Po rozpadu SSSR ztratila Kuba svého hlavního spojence a s ním i vnější trh se svým zbožím. Ostrov čelil ekonomickému kolapsu, pro který úřady vytvořily eufemismus: „zvláštní období v době míru“.
Během perestrojky (ekonomická přestavba, která měla za cíl reformovat sovětské hospodářství) Fidel Castro hlásal heslo „Socialismus nebo smrt“ a mluvil o „tropické cestě“ Kuby. Pro obyčejné Kubánce to znamenalo jediné: pokud dříve nebylo dost masa, nyní nebyl ani chléb, protože pšenice se dodávala ze SSSR. Podle vyprávění zahraničních zpravodajů se z měsíčního přídělu (na lístky) dalo žít dva týdny.
Maďarský fotograf Bela Doka (narozen v roce 1969) žil na Kubě v letech 1994 až 1998 a na černobílých fotografiích zachytil ono velmi „zvláštní období“, ve kterém podle jeho slov „lidé navzdory chudobě nepřestali snít“.